Histoire

La Plaza Mayor est le centre du « Madrid de los Áustrias », un quartier historique qui correspond au tracé médiéval de la ville. Cette zone est connue pour s’être développée sous la dynastie des Habsbourg, qui a régné sur l’Espagne entre 1516 et 1700. Elle a commencé par accueillir le plus grand marché de la ville, installé sur la Plaza del Arrabal. Lorsque Philippe II transféra la cour à Madrid, faisant de cette cité la capitale du royaume, il demanda à l’architecte Juan Herrera d’homogénéiser les bâtiments érigés autour d’un espace adapté à l’accueil de fêtes populaires telles que les courses de taureaux, les béatifications, les couronnements et les autodafés. Ce projet n’a été achevé que des années plus tard par Juan Gómez de Mora, après l’un des grands incendies qui ont dévasté la place.

Parmi ses multiples points d’intérêt, on compte la Casa de la Panadería, qui fixait le prix du pain, et dont on pense qu’elle servit de modèle pour les autres bâtiments environnants. Les façades sont décorées de fresques mythologiques liées à l’histoire de Madrid, peintes par Carlos Franco ; l’Arco de los Cuchilleros est le plus connu des neuf arcs qui donnent accès à la place et à ses escaliers monumentaux ; la statue de Philippe III, œuvre de Giambologna achevée par Pietro Tacca en 1616, n’a été placée sur la Plaza Mayor qu’en 1848 ; enfin la Casa de la Carnicería (aujourd’hui Pestana Plaza Mayor), qui fut reconstruite après l’incendie de 1631, servit à l’origine de dépôt de viande pour la ville, puis fut la résidence du maire avant de devenir le siège de l’assemblée générale.